El mercado forex está compuesto por una red de agentes que intercambian divisas. La palabra «Forex» se deriva del término inglés «FOReign Exchange», que significa intercambio de divisa. En el mercado forex se comercian divisas, por ejemplo si usted posee dólares, puede comprar euros, yenes u otras divisas. Si bien quienes participan en el mercado forex pueden tener varios objetivos, actualmente la mayor parte de los inversores lo hace para obtener una rentabilidad aprovechando la volatilidad del mercado y algunas características de este mercado, como la elevada liquidez, la disponibilidad de información, la posibilidad de apalancamiento y las herramientas que ofrece este mercado.

Si bien hasta hace algunos años sólo grandes instituciones financieras tenían acceso al mercado forex, actualmente, gracias a la disminución de costos y el avance tecnológico, el pequeño inversor puede operar en el mercado forex con condiciones muy similares a la de los grandes inversores institucionales.

A diferencia de los mercados de acciones, en los que las transacciones con acciones están centralizadas en las bolsas de comercio, las operaciones del mercado forex no están centralizadas, sino que ocurren entre muchos agentes, como ser bancos, brokers, otras instituciones financieras, bancos centrales e individuos.